*German version below*

Delicious tropical fruits for breakfast, lonesome strolls on the picturesque cliffside towards the PLOCAN lighthouse at dawn, watching a nice sunrise and cutting through the waves on adventurous motorboat rides and – with a bit of luck – spotting some turtles, flying fish or even a hammerhead shark in the crystal-clear waters surrounding Gran Canaria…

Sunset over the experiment site. Picture: Andrea Ludwig

Wait! Is this a cheesy advertisement from a traveling agency or a blog entry about our work at KOSMOS!? Well, it’s kind of both… 😉 Admittedly, the weather and the natural environment here are really nice and holiday-like. The daily routine at the experiment site, however, is really tough. 3-4 hours of physical work under the burning sun, sometimes accompanied by waves and heavy winds (see blog entry “a normal sampling day”). On a usual sampling day, we move more than 600 L of water – out of the water, into the sampling containers, back to the harbor, from the boat into our van and up to the labs. And of course the day is not over yet by far! After a quick lunch break, which usually consists of a “bocadillo” (Canary-style sandwich), all of us spread out into their respective labs and analyze the numerous samples that have been taken in the morning. Usually it’s already dark outside once all the daily work is done. And since the next sampling day won’t be long in coming, the rest of the evening is used to relax and regain some strength for tomorrow…

Daily work at the mesocosms. Picture: Ulf Riebesell

So what is the answer to the question above? Yes, on the one hand, some of the activities on the waters surrounding this subtropical island make you think you are on a holiday for a second. But at the same time, daily work at KOSMOS is tough and can be really exhausting at times. The most important thing, however, is that, we get to work on the ocean a lot, and that we have the chance to obtain some really exciting data and insights into the functioning of marine ecosystems. So, ultimately, I think this great and intense experience reminds all of us why we are here and why we have chosen to become marine scientists in the first place.

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Leckere tropische Früchte zum Frühstück, einsame Spaziergänge entlang der malerischen Klippen zum PLOCAN Leuchtturm in der Morgendämmerung, bei abenteuerlichen Motorbootfahrten den Sonnenaufgang bewundern und durch die Wellen pflügen, und dabei mit etwas Glück Schildkröten, fliegende Fische oder sogar einen Hammerhai im kristallklaren Wasser Gran Canarias sichten…

Moment! Ist das hier eine kitschige Werbung eines Reisebüros oder ein Blog-Beitrag über unsere Arbeit bei KOSMOS!? Nun ja, gewissermaßen beides 😉 Zugegebenermaßen sind das Wetter und die Natur hier ziemlich urlaubsmäßig. Die tägliche, meist 3-4 stündige Routine am Experiment-Standort ist allerdings harte körperliche Arbeit unter der brennenden subtropischen Sonne, manchmal auch noch begleitet von Wellen und starkem Wind (siehe Blog-Beitrag “Ein normaler Probenahmetag”). An einem gewöhnlichen Probenahmetag, werden mehr als 600 L Wasser bewegt – aus dem Wasser raus, hinein in die Probengefäße, zurück in den Hafen, vom Boot in den Bus, und schließlich hoch in die Labor. Natürlich ist der Tag damit noch lange nicht vorbei! Nach einem kurzen Mittagessen, das meist aus einem “Bocadillo” (kanarisches Sandwich) besteht, machen sich alle auf den Weg in ihre Labore und analysieren die zahlreichen Proben, die am morgen genommen wurden. Meist ist es schon längst dunkel, wenn die tägliche Arbeit erledigt ist. Und da der nächste Probenahmetag nicht lange auf sich warten lässt, wird der Rest des Tages meist dazu genutzt um zu entspannen und die Energiereserven wieder etwas aufzufüllen.

Was ist also nun die Antwort auf obige Frage? Ja, bei manchen unserer Aktivitäten auf dem Wasser, das diese subtropische Insel umgibt, mag man für einen kurzen Moment denken man wäre im Urlaub. Andererseits arbeiten wir hier bei KOSMOS jeden Tag hart und das kann manchmal sehr anstrengend sein. Das wichtigste ist jedoch, dass wir die Möglichkeit haben einen Großteil unserer Zeit auf dem Ozean zu arbeiten, und dabei sehr spannende Daten und Erkenntnisse über die Funktionsweise mariner Ökosysteme gewinnen können. Somit erinnert uns diese tolle und intensive Erfahrung letztendlich alle daran, weshalb wir hier sind und warum wir uns überhaupt dazu entschlossen haben die Meere zu erforschen!