{"id":164,"date":"2022-12-20T00:20:21","date_gmt":"2022-12-20T00:20:21","guid":{"rendered":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/?p=164"},"modified":"2022-12-20T07:52:46","modified_gmt":"2022-12-20T07:52:46","slug":"the-international-seabed-authority","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/2022\/12\/20\/the-international-seabed-authority\/","title":{"rendered":"The International Seabed Authority"},"content":{"rendered":"\n

Deutsche Version siehe unten<\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Carsten R\u00fchlemann, Federal Institute for Geosciences and Natural Resources in Hannover, Germany<\/em><\/p>\n\n\n\n

I am working in the Marine Resource Exploration department at the Federal Institute for Geosciences and Natural Resources (Bundesanstalt f\u00fcr Geowissenschaften und Rohstoffe, BGR), Germany’s geological survey in Hannover. In 2004, the federal government led by the Social Democratic Party (SPD) and the Green Party advised the BGR to apply for an exploration license for manganese nodules in the Pacific Ocean. The controlling authority for applications in areas beyond national jurisdiction is the International Seabed Authority (ISA) in Kingston, the capital of Jamaica. At that time, prices for metal raw materials were rising sharply and the German government was concerned about the future supply of metals that are important for Germany’s economy and well-being. It therefore decided to invest in the exploration of deep-sea raw materials, which had revived after the 1970s and could be one potential option for security of supply.<\/p>\n\n\n\n

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The headquarter of the International Seabed Authority in Kingston, Jamaica. Photo: James A.R. McFarlane https:\/\/commons.wikimedia.org\/wiki\/File:ISA_Headquaters.jpg<\/a><\/em><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

In July 2006, the BGR finally signed an exploration contract with the ISA. Since then we have explored the manganese nodule deposits, the environmental baseline conditions as well as the biodiversity of the deep sea in BGR’s contract area in the tropical East Pacific during ten seagoing expeditions. In 2015, another contract was signed with the ISA to explore massive sulphide deposits in the Central Indian Ocean. I am leading the Marine Geology Working Group (sub-department of Marine Resource Exploration) that organizes and carries out the exploration work in these two license areas. In addition, I am a member of the ISA’s Legal and Technical Commission (LTC) since 2020. This commission consists of experts from the fields of law, geosciences, environmental sciences and mining engineering, and meets two to three times a year to, amongst others, develop draft decisions and regulations for the Mining Code before they are submitted to the ISA Council for review and endorsement. Furthermore, the LTC reviews applications for exploration or, in the future, for mining and recommends these for adoption or rejection. In addition, it monitors the exploration work of the contractors e.g. through the review of annual reports.<\/p>\n\n\n\n

Coinciding with the start of our SO295 expedition on 31 October, this year’s third two-week session of the ISA Council commenced. The ISA is an institution in the United Nations system and is responsible for the seabed beyond the limits of national jurisdiction, i.e. outside the 200 nautical mile zones. The area comprises more than 40 percent of the Earth’s surface and is considered common heritage of humankind according to the United Nations Convention on the Law of the Sea. The ISA, which was founded in 1994 and currently consists of 167 member states plus the European Union, administers this heritage and has the difficult mandate of responsibly managing the development of deep-sea resources in the Area whilst protecting the marine environment from serious harm.<\/p>\n\n\n\n

At the recent ISA Council session, the German government delivered a statement that Germany will not support any applications for deep-sea mining until further notice. Without this formal consent, called “sponsorship”, companies cannot submit plans of work for exploitation in the current BGR contract areas for exploration. In addition, Germany has called for a “precautionary pause”, i.e. not to start deep-sea mining until the mining regulations have been fully adopted and until sufficient scientific knowledge on environmental impacts of mining is available. The government therefore calls for intensified scientific environmental research.<\/p>\n\n\n\n

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The research vessel SONNE in the German license area in the eastern tropical Pacific. Photo: Tim Kalvelage <\/em><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

At the same time, pressure to finalize the Mining Code has risen after the island state of Nauru invoked the so-called two-year rule of the Law of the Sea in July 2021. According to this rule, the Council is to provisionally approve a mining application after the expiry of the two-year period based on the regulatory framework available at that time, if the legal framework for deep-sea mining has not yet been finalized.<\/p>\n\n\n\n

Ultimately, we are here in the Pacific Ocean onboard the research vessel SONNE to obtain independent and sound scientific information that can support the ISA in developing these rules. The impacts of future mining on the environment and the animals that live there are so far only partly understood. In particular, data from large-scale experiments that realistically simulate industrial mining are still scarce. Our aim is thus to study comprehensively and thoroughly the impacts of a mining test that the Belgian company Global Sea Mineral Resources (GSR) carried out in spring 2021 in their own contract area and in the BGR contract area. One and a half years ago, a prototype collector was used to remove the metal-rich manganese nodules from the seabed in a relatively small area, including the topmost layer of the seabed with the animals living in it and on it.<\/p>\n\n\n\n

The topics that are being investigated during this cruise and will be further studied during expeditions in the coming years are: what fraction of the larger animals (megafauna), including mobile organisms not directly attached to nodules, is lost in the mined area? How severe is the mortality of smaller organisms (meio- and macrofauna) living on or in the sediments at different distances from the mined area, and how does this change with time? What impact does the suspension cloud that is produced during the mining operation have on organisms at different distances from the mined area?\u00a0 How does the microbial community and how do biogeochemical conditions such as oxygen fluxes and nutrient availability change with space and time? Which heavy metals are potentially released into the water column? Can placing of artificial hard substrates on the seafloor assist in the recolonization of mined areas? What is the spatial variability of environmental variables and faunal communities on a regional scale (i.e. mined area and vicinity), in the contract areas, and across the whole CCZ? How closely are animals genetically connected over these vast areas (spanning tens, hundreds to thousands of kilometers)?<\/p>\n\n\n\n

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In the ship’s lab a manganese nodule is sampled for microorganisms living on and within the rocks. Photo: Tim Kalvelage<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Scientific results and hypotheses pertaining to these questions will be incorporated into the ISA’s standards and guidelines, for example to define a range of environmental limits or thresholds that should not be exceeded during potential future mining activities. The German delegation submitted a draft decision to the ISA Council in November on the process relating to the development of binding environmental threshold values that was supported by numerous member states and was adopted for implementation. In order to develop these, research such as we are conducting here onboard the SONNE is essential.<\/p>\n\n\n\n

That baseline and impact-related research is urgently required is also shown by the successful pilot mining test of the contractor NORI from the Pacific island state of Nauru. A few weeks ago, NORI and its Swiss partner for technology development Allseas deployed a complete mining system consisting of a collector, riser system and production vessel in their contract area in the Pacific Ocean, bringing 3,000 tonnes of manganese nodules to the sea surface. Their successful tests have proved the technical feasibility of deep-sea mining, but at what environmental cost?<\/p>\n\n\n\n

Deutsche Version<\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n

Die Internationale Meeresbodenbeh\u00f6rde<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Carsten R\u00fchlemann, Bundesanstalt f\u00fcr Geowissenschaften und Rohstoffe in Hannover, Deutschland<\/em><\/p>\n\n\n\n

Ich arbeite im Fachbereich “Marine Rohstofferkundung” der Bundesanstalt f\u00fcr Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR), dem geologischen Dienst Deutschlands in Hannover. Die BGR erhielt 2004 von der rot-gr\u00fcnen Bundesregierung den Auftrag, bei der Internationalen Meeresbodenbeh\u00f6rde (IMB) in Kingston, der Hauptstadt Jamaikas, eine Lizenz zur Erkundung von Manganknollen im Pazifik zu beantragen. Damals stiegen die Preise f\u00fcr Metallrohstoffe stark an und die Regierung war besorgt \u00fcber die Sicherheit der k\u00fcnftigen Versorgung unseres Landes mit den f\u00fcr die deutsche Wirtschaft und unseren Wohlstand wichtigen Metallen. Sie entschloss sich deshalb, in die nach den 1970er Jahren erneut auflebende Exploration von Tiefseerohstoffen zu investieren.<\/p>\n\n\n\n

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Der Dienstsitz der Internationalen Meeresbodenbeh\u00f6rde in Kingston, Jamaika. Foto: James A.R. McFarlane https:\/\/commons.wikimedia.org\/wiki\/File:ISA_Headquaters.jpg<\/a><\/em><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Im Juli 2006 unterzeichnete die BGR schlie\u00dflich einen Explorationsvertrag mit der IMB und seitdem haben wir auf zehn Expeditionen das Rohstoffvorkommen und die Umweltbedingungen, inklusive der Biodiversit\u00e4t der Tiefsee, im Lizenzgebiet der BGR im tropischen Ostpazifik erforscht. Ich leite die meeresgeologische Arbeitsgruppe, die die Erkundungsarbeiten in den mittlerweile zwei Lizenzgebieten organisiert. Denn 2015 wurde ein weiterer Vertrag mit der IMB zur Erkundung von Sulfidvorkommen im Indischen Ozean abgeschlossen. Seit 2020 bin ich au\u00dferdem Mitglied in der Rechts- und Fachkommission der IMB. Diese setzt sich aus Fachleuten aus den Rechts-, Geo- und Umweltwissenschaften sowie dem Bergbauingenieurswesen zusammen und kommt zwei- bis dreimal im Jahr zusammen, um Beschlussvorlagen f\u00fcr den Rat der IMB zu den Abbauregularien – den sogenannten Mining Code – zu erarbeiten. Auch Antr\u00e4ge auf Erkundung oder in Zukunft auf Abbau werden von der Kommission gepr\u00fcft und zur Umsetzung oder Ablehnung empfohlen. Dar\u00fcber hinaus \u00fcberwacht sie die Explorationsarbeiten der Lizenznehmer.<\/p>\n\n\n\n

Zeitgleich mit dem Start unserer Expedition SO295 am 31. Oktober begann die dritte zweiw\u00f6chige Sitzung des Rates der IMB in diesem Jahr. Diese Institution im System der Vereinten Nationen ist f\u00fcr den Meeresboden jenseits der Grenzen nationaler Rechtsprechung, also au\u00dferhalb der 200 Seemeilen-Zonen zust\u00e4ndig. Das Gebiet macht gut 40 Prozent der Erdoberfl\u00e4che aus und gilt nach dem Seerechts\u00fcbereinkommen der Vereinten Nationen als “Gemeinsames Erbe der Menschheit”. Die 1994 gegr\u00fcndete IMB mit derzeit 167 Mitgliedsl\u00e4ndern plus der Europ\u00e4ischen Union verwaltet dieses Erbe.<\/p>\n\n\n\n

Die IMB hat den Auftrag, alle Aktivit\u00e4ten zur wirtschaftlichen Nutzung des internationalen Meeresbodens zum Wohle der gesamten Menschheit zu regulieren und zu \u00fcberwachen. Zugleich soll sie den effektiven Schutz der Meeresumwelt vor sch\u00e4dlichen Auswirkungen, die durch einen Rohstoffabbau am Meeresboden entstehen k\u00f6nnen, sicherstellen und einen Interessenausgleich zwischen Industrie- und Entwicklungsl\u00e4ndern f\u00f6rdern. Das sind ziemlich umfangreiche und anspruchsvolle Aufgaben. Da noch kein Tiefseebergbau stattfindet, besteht die zentrale Arbeit der IMB neben der Vergabe und \u00dcberwachung von Vertr\u00e4gen zur Erkundung der Rohstoffvorkommen zur Zeit darin, die Regeln f\u00fcr den zuk\u00fcnftigen Abbau der mineralischen Rohstoffe der Tiefsee zu erarbeiten. Dazu geh\u00f6ren neben den Manganknollen auch Mangankrusten und Massivsulfide.<\/p>\n\n\n\n

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Das Forschungsschiff SONNE im deutschen Lizenzgebiet im tropischen Ostpazifik. Foto: Tim Kalvelage <\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Zu Beginn der Verhandlungen des IMB-Rates Ende Oktober hat die deutsche Delegation in einer Grundsatzerkl\u00e4rung der Bundesregierung zum Tiefseebergbau bekanntgegeben, dass Deutschland bis auf Weiteres keine Abbauantr\u00e4ge unterst\u00fctzen wird. Ohne diese formelle Zustimmung, die nach dem Seerecht “Sponsoring” genannt wird, k\u00f6nnen Unternehmen bei der IMB keine Abbauantr\u00e4ge f\u00fcr das Lizenzgebiet der BGR stellen. Zudem warb Deutschland f\u00fcr eine sogenannte \u201eprecautionary pause\u201c, also daf\u00fcr, keinen Tiefseebergbau zu beginnen, bis ausreichende wissenschaftliche Erkenntnisse \u00fcber die Umweltauswirkungen vorliegen. Daf\u00fcr sollen die Erforschung der Tiefsee und der m\u00f6glichen Auswirkungen eines Tiefseebergbaus auf die Meeresumwelt verst\u00e4rkt werden.\u00a0<\/p>\n\n\n\n

Zugleich ist Handlungsdruck bei der Fertigstellung des Mining Codes entstanden, nachdem der Inselstaat Nauru Mitte 2021 die im Seerecht verankerte sogenannte Zweijahresregel in Kraft gesetzt hat. Demnach soll der Rat nach Ablauf der Zweijahresfrist einen Abbauantrag vorl\u00e4ufig genehmigen, falls der Rechtsrahmen f\u00fcr einen Tiefseebergbau nicht fertiggestellt ist.<\/p>\n\n\n\n

An Bord der SONNE sind wir letztlich hier im Pazifik unterwegs, um die IMB bei der Ausgestaltung dieser Regeln zu unterst\u00fctzen. Die Auswirkungen eines zuk\u00fcnftigen Abbaus auf die Umwelt der Tiefsee und die dort lebenden Tiere sind bislang nur teilweise verstanden. Insbesondere fehlen noch Daten von gro\u00dfr\u00e4umigeren Versuchen, die einen industriellen Abbau realistisch simulieren. Deshalb untersuchen wir die Folgen eines Abbautests, den das belgische Unternehmen Global Sea Mineral Resources (GSR) im Fr\u00fchjahr 2021, also vor anderthalb Jahren in ihrem eigenen Lizenzgebiet und in dem der BGR unternommen hat. Dabei wurde mit einem Kollektor neben den metallreichen Manganknollen auch die oberste Schicht des Meeresbodens mit den darin und darauf lebenden Tieren entfernt.<\/p>\n\n\n\n

Fragen, die wir mit dieser und mit weiteren Expeditionen in den kommenden Jahren beantworten wollen, sind: Wie viele und welche Tiere sind zu welchem Zeitpunkt nach dem Abbau noch vorhanden? Wie schnell wird der Meeresboden wiederbesiedelt und welche Arten kehren als erstes zur\u00fcck? Welche brauchen l\u00e4nger oder kommen gar nicht zur\u00fcck? Wie beeinflusst der Abbau die Bakteriengemeinschaft und wie ver\u00e4ndern sich die biogeochemischen Bedingungen, also zum Beispiel der Sauerstoffgehalt oder die N\u00e4hrstoffverteilung im Meeresboden und welche Schwermetalle werden in welcher Menge in die Wassers\u00e4ule freigesetzt? Welchen Einfluss hat die Tr\u00fcbewolke, die beim Abbau entsteht und sich mit der Bodenstr\u00f6mung ausbreitet?<\/p>\n\n\n\n

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An Bord werden im Labor Proben von einer Manganknolle genommen, um die Mikroorganismen zu untersuchen, die auf und in dem Gestein leben. Foto: Tim Kalvelage<\/em><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Unsere Antworten auf diese Fragen werden in die Standards und Richtlinien der IMB einflie\u00dfen, zum Beispiel bei der Festlegung von Umweltgrenzwerten, die beim Abbau nicht \u00fcber- oder unterschritten werden sollen. Zur Erarbeitung dieser Standards hat die deutsche Delegation in den Rat der IMB eine Entscheidungsvorlage eingebracht, die von vielen anderen L\u00e4ndern unterst\u00fctzt und zur Umsetzung angenommen wurde. Um sie mit Leben zu f\u00fcllen, ist Forschung notwendig, wie wir sie hier an Bord der SONNE durchf\u00fchren.<\/p>\n\n\n\n

Dass es h\u00f6chste Zeit f\u00fcr unsere Untersuchungen ist, zeigt auch der erfolgreiche Abbautest des Lizenznehmers NORI aus dem pazifischen Inselstaat Nauru. Mit Hilfe des Unternehmens Allseas aus der Schweiz hat NORI vor wenigen Wochen erstmals ein komplettes Abbausystem mit Kollektor, F\u00f6rderstrang und F\u00f6rderschiff eingesetzt und damit 3000 Tonnen Manganknollen an die Meeresoberfl\u00e4che geholt. Ihr erfolgreicher Test hat gezeigt, dass Tiefseebergbau technisch machbar ist. Aber zu welchen Umweltkosten?<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Deutsche Version siehe unten Carsten R\u00fchlemann, Federal Institute for Geosciences and Natural Resources in Hannover, Germany I am working in the Marine Resource Exploration department at the Federal Institute for Geosciences and Natural Resources (Bundesanstalt f\u00fcr Geowissenschaften und Rohstoffe, BGR), Germany’s geological survey in Hannover. In 2004, the federal government led by the Social Democratic […]<\/p>\n","protected":false},"author":240,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[9],"tags":[],"class_list":["post-164","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-at-sea"],"geo":{"latitude":14.1125832,"longitude":-125.8714294,"description":null},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/164","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/wp-json\/wp\/v2\/users\/240"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=164"}],"version-history":[{"count":5,"href":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/164\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":189,"href":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/164\/revisions\/189"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=164"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=164"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.oceanblogs.org\/SO295-MiningImpact\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=164"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}